Я не считала, что летающие рептилии, нападающие на людей и похищающие их, могут быть охарактеризованы как «небольшая проблема», но меня больше интересовало слово, которое он произнес до этого.
– Фазирование? – переспросила я. – А что это?
Доктор просиял, как случалось всякий раз, когда разговор заходил о чем-то любопытном и потрясающем.
– Это то, что я имел в виду, когда сказал, что у котурийцев совершенно особое отношение к свадьбе. Во время церемонии бракосочетания они преобразуются, обретая новую внешность. Сразу несколько факторов, внешних и внутренних, переводят обмен веществ в экстремальный режим. Другое научное объяснение мне не известно.
Эврис закивал.
– Это священный ритуал нашего народа. Возлюбленные первыми видят новое лицо друг друга, когда вступают в совместную жизнь. Это также служит важным символом всего обряда и дает жизненный опыт, который желают обрести все котурийцы. – После недолгой вспышки энтузиазма он смутился. – Однако мы способны на это только единожды, в течение очень короткого периода в молодости. А потом этот шанс исчезает навсегда.
Мне было сложно осознать подобную концепцию, хотя и не настолько, как было бы до того, как я начала путешествовать с Доктором.
– И ваш сын едва не миновал этот срок?
– Да. На самом деле, мы уже сдались. Он хороший парень, но со своими вывертами. Сами понимаете, с такими бывает очень сложно.
– Да уж, мне ли не знать, – ответила я.
Доктор поглядел на меня.
– Ну-ну, что-то ты сегодня разошлась…
Эврис, будучи не в курсе нашего привычного обмена колкостями, покачал головой с удивлением и разочарованием и продолжил говорить о сыне.
– Наверное, мы и не должны были удивиться тому, что он выбрал себе невесту-инопланетянку. Это было прямо противоположным тому, чего от него все ожидали.
Доктор слушал со снисходительным выражением лица, но при этих словах мгновенно насторожился.
– Инопланетянку?
– Гуманоидную, – поспешно сказал Эврис. – Никаких щупалец или комков разумной слизи. Хотя мы уже были в таком отчаянии, что приняли бы и это.
Он усмехнулся собственной горькой шутке.
– На самом деле, она чудесная женщина. Воспитанная и умная. Йонос был просто сражен ею.
– Не сомневаюсь, – тихо сказал Доктор скорее себе, чем нам.
Я нахмурилась.
– Но если она инопланетянка… сможет ли она трансформироваться? Пройти Фазирование?
– Определенно, – ответил Эврис. – В смысле, определенно не сможет. Это не заложено в ее физиологии. Но для нас те химические вещества и нервные рецепторы, которые сопряжены с чувством любви и связи с другим существом, служат катализатором. Для Йоноса все будет хорошо вне зависимости от объекта его привязанности.
Судя по выражению лица Доктора, сейчас он решал в уме какую-то головоломку, о которой ничего не говорил нам.
– Что ж, помимо предстоящей свадьбы и этих незваных летающих гостей, у тебя наверняка полно дел. С удовольствием услышу обо всем этом подробнее. А еще я с большим удовольствием узнал бы побольше о твоей будущей невестке. Я так понимаю, мы не сможем на нее посмотреть?
Эврис удивленно поглядел на него.
– Не ранее вечернего торжества. Она целиком в приготовлениях. Кроме того, она в женской части дома, для нас недоступной. Однако у меня сейчас есть немного времени. Ты не возражаешь против небольшого раннего ужина?
– Звучит прекрасно, – сказала я.
– Нет, нет, Пери, не в этом виде.
Щепетильность Доктора стала для меня полнейшей неожиданностью.
– Не в этом виде? – переспросила я.
Он показал на мою юбку.
– Посмотри, что ты наделала по беспечности. Нельзя в таком виде идти на цивилизованное мероприятие. Эврис, как ты думаешь, твои слуги помогут ей выглядеть подобающим образом?
– Беспечность! Подобающим образом! – только и смогла выпалить я.
– Запросто, – ответил Эврис. Подойдя к столу у стены, он нажал пару кнопок на пульте.
Через несколько секунд подбежала молодая женщина в желтой форме прислуги. Большую часть ее головы скрывала вуаль того же цвета, но я видела сквозь нее светлые волосы с синими прожилками, убранные в аккуратный пучок. Она низко поклонилась Эврису и встала, не подымая взгляда.
– Да, милорд?
– Будь добра, возьми с собой мисс Браун и помоги всем, что ей понадобится, чтобы она приготовилась к свадебной церемонии. Доктор и я будем в зеленой столовой.
– А сколько здесь столовых, если точно? – спросила я.
Доктор отмахнулся.
– Похоже, ты попала в хорошие руки. Иди, побалуй себя. Кто знает, может, тебе удастся мельком увидеть счастливую невесту.
Его лицо было цветущим и жизнерадостным, это могло бы обмануть других, но я уловила блеск его глаз. И поняла, чего именно он от меня хочет, пусть я и не знала истинных его причин.
– Возможно, – согласилась я.
Не говоря более ни слова, он и Эврис ушли прочь, а я повернулась к терпеливо ждущей меня служанке.
– Пойдемте, мисс? – спросила она.
3
Служанка повела меня через весь дом, и я сразу же потерялась. Коридоры были запутаны, как лабиринт, соединяясь между собой самым загадочным образом. Все было огромным, как и фойе, с высокими потолками и окнами, повсюду красовались произведения искусства в типичной для котурийцев пестрой цветовой гамме. Мне казалось удивительным, что здесь живет лишь одна семья, ведь над нами было еще целых четыре этажа.
– Ты замужем? – спросила я, потрясенная процессом нашего перехода по дому. – Ты проходила это… как его… Фазирование? И, прости, я не запомнила твоего имени.
– Вира, мисс. Нет, я не удостоилась этой чести. – Она вздохнула. – И иногда сомневаюсь, что вообще удостоюсь.
– Но у тебя же еще есть время для этого, правда?
На мой взгляд, Вира выглядела молодой, но я не знала, сколько длится этот загадочный период у котурийцев.
– Или с тобой происходит то же, что с Йоносом?
– Нет, время у меня еще есть.
Она несколько приободрилась, но тут же снова опечалилась.
– Я так рада за него, что он сможет испытать это. Интересно, как он станет выглядеть потом.
– А новый внешний вид случаен? – спросила я, вспоминая про Повелителей Времени и их регенерации. – Или есть определенная закономерность?
– До определенной степени это можно контролировать самому, – объяснила Вира. – Силой воли и силой твоей любви. А еще силой камня Имори.
– Чего?
– Это священные камни, которые существуют в нашем мире. Невеста и жених возлагают руки на камень во время церемонии, и божественная сила камня усиливает их любовь, чтобы совершить трансформацию.
Я задумалась над этим, размышляя, насколько сильно тут влияние «божественной силы» на самом деле. Будь на моем месте Доктор, он наверняка нашел бы более научное объяснение.
У Виры сделалось мечтательное лицо, и она жестом показала на лестницу.
– Мне трудно думать о том, что Йонос изменится. Он и так очень симпатичный. Куда уж лучше?
Я не сдержала улыбки.
– Звучит так, будто ты не прочь оказаться на месте невесты.
Даже сквозь вуаль я увидела, как она покраснела.
– О нет. Я не могу. Такая, как я… Он и не вспомнит меня, даже если увидит.
– Такую добрую и красивую? Мне кажется, о тебе потом можно и не раз вспомнить.
Она покраснела еще гуще.
Мы дошли до распашных дверей и оказались в огромной комнате, где были окна от пола до потолка с видом на город. У одной из стен стояла огромная мраморная ванна.
– Все это не имеет значения, – сказала Вира. Она коснулась небольшой панели на краю ванной, и по ее дну заструилась вода. – Я ему никогда не буду интересна. Он такой чудесный и умный. Поэтому у него ушло столько времени, чтобы найти себе достойную пару. Лания – настоящая леди. Пусть и с другой планеты, но она явно благовоспитанная и утонченная.
– Лания – его невеста?
– Да, – ответила Вира, касаясь другой части панели, и искусно расставленные лампы всех цветов радуги повернулись к ванне, подсвечивая ее. Ничего эти котурийцы не могут сделать без выкрутасов.
